Opiskelen Aalto-yliopiston Kemian tekniikan korkeakoulun ”Biotechnology” - maisteriohjelmassa. Vietin toisen maisterivuoden kevään, 15.1.2024-10.5.2024 vaihdossa Nanyangin teknillisessä yliopistossa (NTU), Singaporessa.
NTU sijaitsee melko kaukana Singaporen keskustasta, idässä lähellä Malesian rajaa. Kampusalue on todella suuri verrattuna Aallon kampukseen, ja sitä voisi pikemminkin kutsua omaksi opiskelijakyläksi. Suurin osa opiskelijoista asuu kampuksen edullisissa asuntoloissa, joista minäkin sain pienen jaetun huoneen. Olin tästä hyvin onnellinen, sillä asumiskustannukset Singaporessa olisivat muuten kasvaneet erittäin suuriksi. Opiskelijat liikkuvat kampuksella paikasta toiseen ilmaisilla kampusbusseilla, ja opiskelijakanttiineita, kuntosaleja sekä kauppoja löytyy jokaisen opiskelija-asuntolan yhteydestä. Alueelta löytyy jopa oma maauimala opiskelijoiden ilmaiseen käyttöön. Ensimmäisenä päivänä oli orientaatio, joka sisälsi kampuskierroksen. Meidät jaettiin pieniin ryhmiin, ja päivän aikana tutustuin useampaan muuhun vaihtariin muun muassa Hollannista, Saksasta ja Kanadasta. Kanadalaisia vaihtareita oli NTU:ssa selvästi eniten, ja oma kämppiksenikin oli Kanadasta. Ensimmäisellä viikolla tutkimme pienellä kaveriporukalla omatoimisesti Singaporen nähtävyyksiä ja yöelämää. Olimme hieman pettyneitä siitä, ettei meille oltu järjestetty juuri mitään muita tapahtumia, eikä kukaan esimerkiksi saanut omaa tutoria. Onneksi vaihtarit ovat proaktiivisia ja täten järjestimme omia illanviettoja ja aktiviteetteja sekä orientaatioviikolla, että koko vaihdon ajan!
Suoritin vaihdon aikana yhteensä 5 kurssia, 24 ECTS -opintopisteen edestä (12 AU -opintopistettä). Kursseille rekisteröityminen oli kuitenkin hyvin monimutkaista ja vaikeaa, ja kurssini vaihtuivat moneen otteeseen prosessin aikana. Sain kuitenkin lopulta rekisteröidyttyä seuraaville kiinnostaville kursseille: Biosphere ES2003 (bio- ja ympäristötieteet, 4 AU), One Health BS2025 (terveys ja ympäristö, 3 AU), Cultural Intelligence BU5641 (kulttuurinen älykkyys, 3 AU), Sustainability - Seeing Through the Haze GC0001 (kestävyys, palmuöljy, ympäristötieteet, 1 AU) ja Ethics and Moral Reasoning HY0001 (etiikka, 1 AU). Kursseista kaksi viimeisintä olivat verkkokursseja, jotka suoritin omaan tahtiin itsenäisesti vaihdon aikana. Muut kurssit sisälsivät useita itsenäisesti sekä ryhmässä suoritettavia tehtäviä, projekteja ja esitelmiä. Biosphere ja Cultural Intelligence sisälsivät lisäksi kaksi välikoetta. One Health sisälsi välikokeiden lisäksi lopputentin. Jokainen kurssi sisälsi minulle uutta kiinnostavaa informaatiota, ja olen tyytyväinen ja kiitollinen, että sain mahdollisuuden opiskella ympäristötieteitä kunnolla ensimmäistä kertaa näin tasokkaassa yliopistossa. Sisällöltään hyvin laaja Biosphere-kurssi antoi minulle kattavan yleiskuvan esimerkiksi maapallon ekosysteemeistä ja luonnon kiertokulusta, sisältäen muun muassa energian, veden, typen ja fosforin, hiilen ja hapen kiertokulut ja ihmisen vaikutukset niihin. One Health-kurssi käsitteli tarttuvia tauteja ja terveyttä painottaen erityisesti ihmisten, ympäristön ja eläinten yhteyttä niihin. Sustainability-kurssi keskittyi palmuöljyn tuotantoon ja prosessointiin tropiikissa sekä sen positiivisiin ja negatiivisiin vaikutuksiin ihmisten, eläinten ja ympäristön näkökulmista. Lisäksi työskentely monikulttuurisissa ryhmissä, erityisesti Cultural Intelligence -kurssilla, oli hyvin antoisaa ja rikastavaa. Opin paljon uutta esimerkiksi Singaporelaisesta kulttuurista kurssin opetussisällön sekä uusien Singaporelaisystävieni myötä. Jaoin myös runsaasti suomalaisesta kulttuurista paikallisille opiskelijoille sekä vaihtareille.
Kiinnostavien ja motivoivien kurssien lisäksi vaihtokevät tarjosi mahdollisuuden matalan kynnyksen matkustelulle kaakkois-Aasiassa. Vaikka Singaporesta löytyy hyvinkin mielenkiintoisia paikkoja ja runsaasti aktiviteetteja uniikin vehreässä urbaanissa ympäristössä, on se silti maana kooltaan hyvin pieni, ja se sijaitsee täydellisellä sijainnilla keskellä kaakkois-Aasiaa. Hyödynsin itse Singaporen tehokasta lentokenttää useamman kerran, mutta myös NTU:n sijaintia Malesian lähellä. Kävin ystävieni kanssa useamman kerran Malesiassa: Johor Bahrussa, Kuala Lumpurissa ja trooppisella hiljaisella Tioman-saarella. Kävin kevään aikana myös Thaimaassa, Taiwanissa, Indonesiassa ja Vietnamissa, joista Indonesiassa vietin kolme viikkoa täysin yksin soolomatkailijana, minkä aikana opin itsestäni sekä muista kulttuureista hyvin paljon, ja loin useita ihania yhteyksiä sekä paikallisten, että muiden matkailijoiden kanssa.
Olen erittäin tyytyväinen päätöksestäni lähteä vaihtoon Singaporeen. Tämä kevät on ollut äärimmäisen kiinnostava, motivoiva ja opettavainen minulle. Maailmankuvani on rikastunut ja avartunut merkittävästi, ja kykenen nyt työskentelemään selvästi paremmin monikulttuurisessa ympäristössä. Oli hyvin kiinnostavaa opiskella bio- ja ympäristötieteitä tropiikin näkökulmasta. Tämä vaihto on selkeyttänyt tulevaisuuden suunnitelmia ja haaveitani. Kansainvälistymiseni vaihto-opintojeni myötä on tärkeä askel tulevaisuuden uraani ajatellen. Minulla on vaihdon myötä kontakteja ympäri maailmaa, ja olen nyt motivoidumpi kuin koskaan työskentelemään ulkomailla monikulttuurisessa ympäristössä.