Vietin syyslukukauden 2023 –noin vajaat viisi kuukautta –Kanadassa ja tarkalleen Quebecin ranskankielisessä provinssissa Montréalin suurkaupungissa. Päämotiivina vaihtoon lähtemiselle oli ”kateus” ystävien kokemuksista ja opintojen lähestyminen loppua eli viimeiset hetket päästä pois omalta mukavuusalueelta olivat käsillä. Vaihtokohteen valinta oli itseasiassa minulle todella helppo, koska olin unelmoinut Kanadaan pääsemisestä siitä lähtien, kun edes aloin suunnitella koko reissua. Ainoa kysymysmerkkini (ja pelkoni) liittyi ranskankielisyyteen ja siihen, kuinka tulisin pärjäämään, koska en ollut koskaan opiskellut ranskaa. Luettuasi tämän raportin saat selville kuinka minun lopulta kävi!
Lyhyesti maasta ja kaupungista
Ensiksi minun pitää sanoa, että Kanada tarjosi minulle ensimmäisestä päivästä lähtien uskomattomia kokemuksia, kohtaamisia ja ainutlaatuisia paikkoja, joihin jokaisen ihmisen tulisi ainakin kerran elämässään päästä. Kanadasta sanotaan, että se muistuttaa hieman Suomea, koska kyseessä on jonkinasteinen hyvinvointivaltio ja ihmiset ovat todella ystävällisiä, rehellisiä ja valmiita auttamaan missä tilanteessa hyvänsä. Kanada on maailman toiseksi isoin valtio pinta-alaltaan, ja sen kyllä huomasin kantapään kautta suunnitellessa eri reissuja sekä ylipäätään miettiessä, minne haluaisi mennä. Montréal kaupunkina on hyvin eurooppalaistyylinen, johtuen tietenkin lukuisista kanadanranskalaisista ja heidän luomasta kulttuurista. Kesäaikaan Montréal oli hyvin elävä; lukuisia ulkoilmatapahtumia viikoittain sekä rakennettuja bulevardeja täynnä ravintoloita ja terasseja. Talven lähestyessä kaupunki hiljenee muilta osin mutta jääkiekkokauden alku synnyttää sen uudelleen. Montréal Canadiensin NHL-joukkue tunnetaankin yhtenä legendaarisimmista seuroista koko Pohjois-Amerikassa ja seitsemän pelin otannalla allekirjoitan tämän täysin: urheiluhullusta kaupungista on kyse. Ainoat negatiiviset puolet kaupungissa liittyvät julkisen liikenteen ongelmiin, hanaveden makuun sekä yleiseen hintatasoon. Ranskan kieli toimii Montréalin virallisena kielenä mutta pärjäsin koko syksyn puhtaasti englannilla todella hyvin. Lähes jokainen ihminen Montréalissa puhuu erinomaista englantia mutta välillä saattoi tulla hieman tuimia katseita, jos aloitti keskustelun suoraan englannilla…
Lyhyesti opinnoista
Vaihto-opinnot suoritin Université de Montréalin alaisuudessa toimivassa Polytechnique Montréalissa. Kurssini sijoittuvat Sustainable Development -nimiseen klusteriin, josta valitsin kurssini mutta lopulta joitain kursseja ei lainkaan järjestetty ja päädyin ottamaan kursseja myös Industrial Management -nimisestä klusterista. Kurssini olivat nimeltään: Sustainable development for engineers, Climate change and water resources, Life cycle analysis ja Industrial safety. Kurssit olivat pääosin hyvin järjestettyjä mutta Suomeen verrattuna huomasin hieman konservatiivisemman hierarkian oppilaiden ja professoreidenvälillä, mikä itselle tuntui kyllä paikoitellen hieman liioitellulta ja rasittavalta. Osa kursseista oli luvattoman helppoja ja toisaalta osa kursseista taas sieltä toisesta ääripäästä, joten opiskeluun joutui myös panostamaan välillä hyvinkin paljon. Opinnot olivat kokonaan englanniksi mutta muuten yliopisto oli kokonaan ranskankielinen ja sen valitettavasti huomasi siinä, että vaihto-opiskelijoita ei huomioitu lainkaan tapahtumia järjestettäessä eikä kukaan oikeastaan ollut edes kiinnostunut meidän olemassaolostamme. Opiskelijaelämän kannalta en voisi omaa yliopistoa suositella kenellekään, mutta asiat päätyivät parhain päin, koska päädyimme tekemään ihan omia juttujamme ja retkiä pelkästään vaihto-opiskelijoiden kesken ja näitä hetkiä en vaihtaisi mihinkään.
Lopuksi
Viimeiset 5 kuukautta ovat kasvattaneet minua ihmisenä luultavasti 5 vuoden edestä ja olen kiitollinen jokaisesta huonosta hetkestä, koska niitä vastasi aina 10 hyvää hetkeä. Tämän hetken taloudellisessa tilanteessa Kanada on hyvinkin kallis maa ja paikoitellen todella paljon kalliimpi kuin Suomi (vuokrat, puhelinlaskut ja tietyt raaka-aineet ruokakaupassa). Vaihto-opinnot muutenkin ovat suhteellisen kallis investointi mutta en usko, että missään muissa olosuhteissa pääsisi kokemaan näin paljon, tutustumaan kymmeniin uusiin ihmisiin ja vielä näin lyhyessä ajassa. Sen vuoksi uskonkin, että tämä ”investointi” tulee kantamaan minua läpi elämän, suosittelenkin lämpimästi jokaista lähtemään mahdollisuuden auetessa, koska ikinä ei tiedä minne kaikkialle se johtaa! Kanadaa suosittelen jokaiselle luonnosta, pohjoisamerikkalaisesta kulttuurista ja urheilusta kiinnostuneelle! Sopii se myös meille vesitekniikasta kiinnostuneille, sillä Kanada on vesivoiman luvattu maa ja se hallinnoi maailman suurimpia makean veren varantoja 🙂
Valtavan iso kiitos Maa-ja vesitekniikan tuelle tuesta (ja jokaiselle, joka oli osana tätä reissua)!