Opiskelen neljättä vuotta metsätieteitä Helsingin yliopistossa ja päädyin viime talvilukukaudeksi Prahaan, Tšekkiin vaihto-opiskelemaan. Kohdeyliopistoni Prahassa oli Czech University of Life Sciences, joka on samankaltainen maatalous-, metsä- ja ympäristötieteiden opettamiseen keskittynyt opinahjo kuin Helsingin yliopiston Viikin kampuskin. Vaihto oli todella opettavainen ja hieno kokemus ulkomailla asumisesta, täysin englannin kielellä pärjäämisestä ja uuteen kulttuuriin sopeutumisesta, mutta myös maa-, metsä- ja vesitalouden käytänteistä Keski- ja Itä-Euroopassa.

Opinnot:

Metsätieteiden opinnoissani olen ollut hyvin kiinnostunut metsien käsittelyn vaikutuksista ympäristöön; maastoon, vesistöön, ilmastoon ja eliöstöön. Vaikka Suomessa taatusti ollaankin metsätalouden edelläkävijöitä, olen kiinnostunut siitä, miten muualla maailmassa toimitaan. En tiennyt ennalta paljoa Tšekin metsistä tai metsätaloudesta, paitsi tietysti massiivisista kirjanpainajatuhoista. Pohdin pitkään Tsekin ja Saksan välillä, mutta olin kuullut Prahasta hyviä kokemuksia, joten se valikoitui vaihtokohteekseni.

Tavoitteitani vaihdolle olivat muun muassa englannin kielen kehitys, uusien näkökulmien löytäminen metsätieteisiin, vesiensuojelun osaamisen vahvistaminen, kaukokartoitus- ja geoinformatiikkaosaamisen vahvistaminen, oman mukavuusalueen haastaminen ja inspiraation saaminen tulevaa gradua varten.

Vaihtoyliopiston englanninkielinen kurssitarjonta oli metsätieteiden osalta hieman kapea, mutta onneksi kursseja sai valita myös muiden alojen opetustarjonnasta. Valitsin minua kiinnostavia geoinformatiikan, vesienhallinnan ja metsäpolitiikan maisterikursseja. Lopulta suoritin seuraavat kurssit: Forest Inventory and remote sensing, Applications of GIS in Forest Management, Future of Forest Bioeconomy, Wildlife tourism in EU countries ja Water Resources management. Suoritin myös kurssin Hygrogeology for NRE lähes kokonaan, mutta kurssi täytyi valitettavasti jättää lopulta pois sillä en päässyt lähtemään loppuexcursiolle mukaan.

Geoinformatiikan ja metsäinventoinnin kursseilla tehtiin harjoitustöitä ArcGIS, QGis, R ja Google Earth Engine ohjelmilla. Minulla oli ennalta kokemusta näistä ohjelmista, sillä olen suorittanut Suomessakin GIS- kursseja, mutta näiltä kursseilta jäi käteen myös paljon uusia oppeja. Vaihdossa käydyillä kursseilla pääsin syventämään paikkatieto-ohjelmien käytön osaamistani ja esimerkiksi testaamaan maastolaserkeilainta. Luontoturismikurssi oli mielenkiintoinen katsaus ympäri maailmaa suosiotaan kasvattavaan bisnekseen ja sen kääntöpuoleen. Metsäbioekonomian kurssilla keskustelimme paljon ja pohdimme ryhmissä bioekonomian tulevaisuudennäkymiä. Opettajamme kurssilta tuli yllättäen Suomesta Itäsuomen yliopistosta! Kurssin aikana oli hienoa huomata, kuinka kyynisimpienkin opiskelijoiden suhtautuminen biotalousinnovaatioihin saattoi muuttua täysin hyvien keskusteluiden myötä.

Vesihallintokurssilla perehdyttiin esimerkiksi ilmastonmuutoksen aiheuttamien vesienhallintaongelmien ratkaisuihin, maa- ja metsätalouden vesienhallintaan, kansainvälisten vesien suojeluun ja urbaaniin vesienhallintaan. Ennen vaihtoa vesitalousosaamiseni keskittyi lähinnä metsistä vesistöihin kulkeutuvien ravinteiden ja kiintoaineiden valumaprosesseihin, sillä tein kandidaatin tutkielman tästä aihepiiristä. Oli yllättävää huomata, kuinka paljon kehittyneempää vesiensuojelu tuntuu pohjoismaissa olevan, kuin Keski- ja Itä-Euroopassa. Hydrogeologia oli minulle täysin uusi oppiaine ja siten myös todella opettavainen. Oli mielenkiintoista päästä simuloimaan erilaisia pumppaustestejä tai laskea esimerkiksi öljyonnettomuuden mahdollisia vaikutusalueita.

Opetuksen taso CZU:ssa oli mielestäni hyvä. Suurin osa englanninkielisille kursseille osallistuneista opiskelijoista oli vaihto-opiskelijoita, ja oli mielenkiintoista sitä kautta päästä oppimaan aihepiirin asioita myös monesta muusta maasta kuin Tšekistä. Samalla pääsi myös itse kertomaan Suomesta lukuisten luokalle esitettävien esitysten myötä. Oli hienoa huomata, kuinka oma esiintymis- ja kielitaito kehittyi lukukauden myötä ja oli lopulta hyvinkin sujuvaa ja itsevarmaa. Kurssien opetus oli jaettu teoreettisiin luentoihin ja niiden jälkeen pidettäviin seminaareihin, jossa tehtiin itse harjoitustöitä.

Asuminen:

Prahassa on kova asuntopula, ja jouduinkin etsimään kämppää jopa 4 kuukautta ennen kuin tärppäsi. Sain huoneen yksityiseltä vuokraajalta jaetusta asunnosta. Kanssani asui 2 muuta opiskelijaa, jotka olivat todella mukavia ja helppoja kämppiksiä. Vuokraisännän kanssa sen sijaan oli välillä ongelmia, joten voisi kai sanoa, että sain vaihdosta myös oppeja konfliktien käsittelyyn ja puolieni pitämiseen. Asuntojen hintataso Prahassa oli hyvin korkealla, ja pelkästä huoneestakin jouduin pulittamaan enemmän kuin Helsingin yksiöstäni. Onneksi hintataso muuten Prahassa oli kohtuu edullinen.

Elämä Prahassa:

Kaikki aika Prahassa ei suinkaan mennyt opiskeluun, vaan ehdimme esimerkiksi reissaamaan paljon vaihtoystävieni kanssa. Kävin vaihdon aikana ainakin viidellä vaellusreissulla eripuolilla Tšekkiä, mahtavissa luontokohteissa, kuten esimerkiksi Tšekin korkeimmalla vuorella Sněžkalla, sekä valtavia eroosion

muovaamia hiekkakivimuodostelmia täynnä olevissa kansallispuistoissa. Lisäksi piipahdimme esimerkiksi Brnossa ja Moraviassa. Opiskelijajärjestö järjesti myös retken Müncheniin Oktoberfesteille, mikä oli unohtumaton kokemus. Myös Prahassa riitti paljon nähtävää: Upeita historiallisia siltoja, linnoja ja kirkkoja, lukuisia puistoja, edullisia ravintoloita, tasokasta urheilua ja mielenkiintoisia museoita. Prahan julkinen liikenne toimi todella hyvin, ja kaupungin puolelta toiselle pääsi hetkessä. Myös harrastuksia ehti kehkeytyä vaihdon aikana; kävin paikallisen naisten rugbyjoukkueen treeneissä viikoittain ja lisäksi vaihtarikavereiden kanssa tykästyimme boulderoimiseen ja kiipeilyyn.

Vaihdosta jäi siis käteen paljon: ystäviä ympäri maailman, osaamista ja ymmärrystä, kielitaitoa, entistä enemmän uteliaisuutta ja itsevarmuutta. Saavutinkin mielestäni kaiken, mitä lähdin vaihdolta tavoittelemaan. Tahdon kiittää maa- ja vesitekniikan tukea vaihto-opintojeni tukemisesta. Mahdollistitte unohtumattoman reissun, josta on taatusti hyötyä myös tulevaisuuden työuralla.