Vaihtokohteen päättäminen ja vaihtoon valmistautuminen
Keväällä 2023 hain vaihtoon opiskelemaan ensisijaisesti Montréaliin, Kanadaan. Olin tiennyt opintojeni alusta saakka, että haluan lähteä vaihtoon, mutta Aalto-yhteisön vapaaehtoiskenttä vei mukanaan ja 2023 syksy oli ensimmäinen ja viimeinen hetki, jolloin pystyin lähtemään toiseen maahan puoleksi vuodeksi.
Valitsin ensisijaiseksi kohteeksi Montréalin, sillä halusin palautella ranskankielentaitojani samalle tasolle, kuin mitä se oli ennen yliopiston alkua. Samalla halusin lähteä kunnolla vaihtamaan maisemaa ja kokeilemaan, millaista elämä rapakon toisella puolella on. Onnekseni, tieni Montréaliin avautui ja minut valittiin vaihto-oppilaaksi Quebecin ylpeyteen 150-vuotiaaseen Polytechnique Montréaliin.
Tästä alkoikin pitkä valmistelu vaihtoa varten ja selvittely siitä, mitä kaikkea ennen vaihtoa minun tulee tehdä, sillä Kanadan rajan ylittäessä pitää olla tarkkana, että kaikki tarvittavat dokumentit löytyvät. Lopulta kaikki byrokratia järjestyi yllättävän helposti, mutta asunnon löytäminen osoittautui pitkäksi haasteeksi. Kolmen kuukauden yrittämisen jälkeen onnisti lopulta ja saimme kolmen muun Aallon opiskelijan kanssa vuokrattua asunnon, jonka pystyimme jakaa syyslukukaudeksi neljään pekkaan.
Opinnot ja kurssit
Kursseiksi valikoitui lopulta kaksi energiatekniikan kurssia energiatehokkuuksista ja tuulivoimasta ranskaksi ja kaksi ympäristötekniikan kurssia ilmastonmuutoksesta ja vesivarannoista sekä elinkaarianalyysistä englanniksi:
CIV8330E Climate change and water resources
Mielenkiintoinen kurssi, joka keskittyi paljon ilmastonmuutoksen vaikutuksiin vesivarantoihin ja meteorologisiin ilmiöihin, kuten sademääriin ja näitä kautta vaikutuksiin yhteiskuntaan. Sisälsi myös paljon aiheeseen liittyvän datan analysointia ja käsittelyä projektien muodossa.
DDI8003E Life Cycle Analysis
Syväluotaava kurssi elinkaarianalyysistä ja niiden tekemisestä. Paljon tietoa ja tarkkaa opetusta
terminologiasta ja kuinka tuottaa jonkin asian elinkaarianalyysi. Sisälsi pitkän projektin, jossa tuotettiin elinkaarianalyysiraportti omasta aiheesta, joka meillä oli verrata maa- ja merituulivoimalan elinkaaren aikana tuotettuja päästöjä tuotetun sähkön suhteen.
Efficacité des sources d'énergie
Yleisluontoinen kurssi eri energialähteistä, niiden tehokkuuksista ja päästöistä. Käytiin paljon ajankohtaisia asioita ja uutisia läpi ja oli mielenkiintoista nähdä energiaan ja päästöihin liittyvää keskustelua ja näkökulmaa Quebeciläisten ja Kanadalaisten näkökulmasta.
MEC6618 Éoliennes et applications
Syventävä kurssi tuulivoimasta, jossa käytiin läpi kattavasti tuulivoimateknologioita, tekniikkaa ja fysiikkaa tuulivoiman takana. Yllättävän paljon käsiteltiin vertikaalituulivoimaloita, joka oli kurssin professorin erikoisalaa.
Kurssien toteutus oli aika erilainen kuin Suomessa. Jokainen kurssi kestää koko lukukauden, ja lukukausia on kolme vuodessa pitkälle kesään asti, jonka takia kesätyöt eivät ole tunnettu konsepti Kanadassa. Opiskelijat tekevät sen sijaan opintojen aikana pakollisen harjoittelun. Syyslukukausi vastasi päivämääriltään hyvin Suomen lukukautta, joten vaihto-opinnot eivät sotkeneet opintosuunnitelmiani. Itse kurssit painottuivat paljon kurssiprojekteihin, välitentteihin ja lopputentteihin. Kurssien työkuormat eivät jakautuneet mielestäni kovin tasaisesti, vaan suurin osa koulutyöstä tehtiin lyhyissä spurteissa projektien palauttamista, välitenttiä ja lopputenttiä ennen. Tietenkin tämä myös riippui paljon kurssista ja kuulin, että jollain kursseilla oli myös viikoittaisia palautuksia. Kursseilla oli Suomeen verrattuna vahvempi hierarkkinen ja hieman jäykkä ilmapiiri. Myös paikalliset opiskelijat tuntuivat viettävän paljon aikaa kirjastossa koulutehtävien parissa. Heillä saattoi henkisesti painaa se, että he tai heidän perheensä joutuvat maksamaan niin paljon lukukaudesta, että heillä oli suuri paine onnistua kursseissa hyvin tai vähintään tuntea opiskelevansa koko ajan tarpeeksi paljon. Kokemukseni paikallisesta yliopistosta sai minut arvostamaan entistä enemmän Suomen maksutonta ja korkealaatuista koulutusta.
Kokemukset ja uudet ystävät
Parasta vaihdossa oli kuitenkin kaikki uudet ystävät, joihin tutustuin. Koimme ja tutkimme paljon Pohjois- Amerikkaa yhdessä ja tuntui, että olimme kaikki hyvin samalla aaltopituudella ja tulimme mukavasti toimeen, sillä kaikki olivat samassa veneessä. Jaoimme kaikki vinkit toistemme kanssa ja aina löytyi ideoita mitä tehdä seuraavaksi ja minne mennä. Aina oli joku, joka oli esimerkiksi valmiina lähtemään pelaamaan pallopelejä ja aina löytyi helposti porukka eri reissuille. On mukava ajatella, että sain monia kontakteja, joihin voi olla yhteydessä matkustaessa heidän kotimaihinsa ja mahdollisesti tutustuttaa heitä myös Suomeen joskus. Uskon, että pääsen tapaamaan useampaa heistä vielä tulevaisuudessa ja muistelemaan yhdessä koettua vaihtoamme.
Montréal oli mielestäni erittäin tasapainoinen suurkaupunki. Verrattuna moneen muuhun Pohjois- Amerikkalaiseen maahan, Montréalissa oli enemmän omaa identiteettiä ja monimuotoisuutta. Oli keskustaa pilvenpiirtäjineen, boheemia Plateaun aluetta, vanhaa kaupunkia sekä erilaisia kulttuurillisia kortteleita China Townista Latinalaiseen kortteliin. Montrealin ”saari” on Saint-Laurentin jakautuneen joen ympäröimä ja keskellä kohoaa kaunis Mont Royalin kukkula, joka toimi monipuolisena virkistysalueena. Mont Royalilta näki erityisen hienosti näköalatasanteelta keskustan ylle ja toiselta suunnalta kauniin auringonlaskun. Vaikka Montréal onkin suurkaupunki, oli mielestäni kaupunki hyvinkin käveltävä ja joukkoliikenne metroineen toimi hyvin.
Yllätyin, miten paljon ranskaa käytettiin Quebecin provinssissa ja Montréalissa. Oletin, että kanadalaisena kaupunkina englantia ja ranskaa olisi käytetty tasapuolisesti, mutta tulikin nopeasti selväksi, että ranska oli pääkieli ja englantia kuuli paljon vähemmän. Quebecissä on ilmeisesti myös lakina, että kaikki pitää olla käännettynä ranskaksi, myös lyhenteet. He pitävät vahvasti kiinni identiteetistään ja kielestään ja ovat historian aikana halunneet itsenäistyäkin. Yleensä paikalliset osasivat myös hyvin englantia ja sillä pärjäsi hyvin Montréalissa, mutta välillä oli joitain paikallisia, jotka puhuivat lähinnä vain ranskaa. Kaiken päälle Quebecin ranskan aksentti on hyvin vahva ja vaikeasti ymmärrettävää. Heillä on omia sanoja ja sanontojakin, joita ei ole virallisesti ranskan kielessä, ja tämä aiheutti välillä itsellä hämmennystä.
Vaihdon aikana matkustimme paljon muiden vaihtareiden ja vierailevien läheisten kanssa Kanadan ja USA:n sisällä, kun kerrankin olimme sillä suunnalla. Opintojen työkuorman painottuessa tiettyihin intensiivisiin
viikkoihin syksyn aikana mahdollisti myös sen, että pystyimme muina aikoina tehdä useasti pidennettyjä viikonloppureissuja. Kanada oli kyllä hyvin monipuolinen luonnoltaan ja valtavan iso maa. Sen pystyi vasta kunnolla ymmärtämään, kun suunnitteli reissuja ja kaikki matkat kestivät autolla tai lentokoneella (julkinen junainfra oli lähes olematonta ja kallista) hyvinkin kauan eri kaupunkien välillä. Pääsin käymään pohjoisemmassa Tadoussacissa valasreissulla, Kalliovuorten -vuoriston luonnonpuistoissa jylhissä maisemissa ihailemassa turkooseja järviä, sekä ihmettelemässä Niagara Fallsien suurta vesiputousta.
Luontokohteiden lisäksi tuli paljon kaupunkimatkailua tehtyä USA:n puolella New Yorkissa, Bostonissa ja Portlandissa (Maine), ja Kanadassa taas Torontossa, Quebec cityssä, Ottawassa ja Kingstonissa. Jos jonnekin Kanadaan haluaa mennä, suosittelen ehdottomasti Kalliovuorten Banffin ja Jasperin luonnonpuistoa ja Icefield Parkwayn läpi ajamista. Vuorien ympäröimät turkoosit järvet, jäätiköt ja villieläimet tekivät kyseisestä paikasta omissa silmissäni yhden hienoimmista paikoista missä olen ikinä ollut.
Päätössanat
Vaihto-opintoni Montréalissa oli kaiken kaikkiaan aivan mahtava kokemus. Haasteitakin oli, mutta kaikesta päästiin yli! Opin paljon itsestäni, elämästä Pohjois-Amerikasta, arvostamaan enemmän asioita Suomessa ja paljon uutta tietoa energia- ja ympäristötekniikan alalta. Sain paljon uusia ystäviä, kokemuksia ja ehdin suhteellisen lyhyessä ajassa matkustaa ja nähdä paljon maailmaa Atlantin toisella puolella. Tätä reissua tulen muistelemaan vielä pitkään!